Los británicos ya crean embriones híbridos humano-animal
Investigadores británicos anunciaron que lograron crear embriones
híbridos con material genético humano y de animales, lo que ha desatado
un nuevo debate en el país sobre el polémico tema. La creación de estos
embriones es un paso importante para la investigación con células madre,
señaló la Universidad de Newcastle.
Los embriones, formados
con ADN humano procedente de células cutáneas implantado en óvulos de
vaca fueron destruidos después de tres días, se señaló. La Iglesia
católica y la Sociedad para la Protección de Niños No Nacidos exigieron
la prohibición de ese tipo de experimentos. Para realizar estas
investigaciones, el equipo de Lyle Armstrong de la Universidad de
Newcastle pidió una autorización especial a la oficina responsable de
embriología HFA.
Los expertos quieren analizar si estas
células madres híbridas servirían para tratar enfermedades graves,
teniendo en cuenta que los óvulos animales -a diferencia de los humanos-
se encuentran a disposición de forma ilimitada, declaró John Burn,
director del Instituto de Genética Humana de la Universidad de
Newcastle. “Los óvulos humanos son muy valiosos y por tanto difíciles de
conseguir. Así que se nos ocurrió la idea de superar la escasez con el
uso de óvulos de vaca”, señaló.
El experimento reanimó el
debate en torno a la nueva Ley sobre Fertilización Humana y Embriología
que planea el gobierno británico. Con la nueva ley, que será votada como
muy pronto en mayo, se busca entre otras cosas permitir en general la
creación de embriones híbridos y regularla. En contra de estos planes
protestó el cardenal de la Iglesia católica escocesa Keith O’Brien, para
quien se trata de “un ataque monstruoso contra los derechos humanos,
contra la dignidad humana y la vida humana”.
La Sociedad para
la Protección de Niños No Nacidos de Gran Bretaña habló a su vez de un
“desastre”. El legislador laborista y presidente del grupo apartidista
“Pro Life”, Jom Dobbin, afirmó: “Borrar de forma consciente las
fronteras entre los humanos y otras especies es un ataque contra el
corazón de lo que nos hace humanos”. Por el contrario, el profesor Burn
subrayó que no se puede hablar de la “creación de monstruos”. Quien
analice la problemática se dará cuenta de inmediato que “no lanza ningún
nuevo problema ético”, dijo. Armstrong había declarado antes de iniciar
el experimento que es “muy importante saber que hacemos esto únicamente
con objetivos de investigación”.
Los híbridos celulares
creados por los investigadores estuvieron compuestos en su mayor parte
por material humano y sólo en un 0,1 por ciento de material genético
animal. Según los permisos otorgados por la HFA, los embriones tienen
que ser destruidos a más tardar en 14 días, cuando no son más grandes
que la cabeza de un alfiler. Después de dejarlos vivir tres días, ahora
los investigadores quieren crear más y dejarlos vivir seis días. En caso
de que el experimento tenga éxito, intentarán conseguir embriones
híbridos de humanos con conejo, cabra y otros animales.
En el
King’s College de Londres los científicos tienen previsto realizar
ensayos similares y ya han recibido para ello una autorización. Ya en
1998, científicos estadounidenses de la firma de biotecnología ACT en
Worcester y de la Universidad de Wisconsin consiguieron células madre de
un embrión creado con células cutáneas humanas y óvulos de vaca.
Investigadores surcoreanos aseguraron haber repetido el experimento en
2002, y expertos chinos publicaron en la revista “Cell Reseaech” en 2003
un trabajo sobre la mezcla de ADN humano con el de conejos.
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